統一中原的第一個北方少數民族

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　　鮮卑是繼匈奴之後又一個在北方崛起的強大民族﹐在中國北方的民族史上曾佔有顯赫的地位。魏晉南北朝時期﹐這個來自於大興安嶺密林深處的民族在東起遼東､西至青藏高原的遼闊大地上先後建立了前燕､後燕､西秦､西燕､南涼､南燕､吐谷渾､代國､北魏､東魏､西魏､北周12個地方政權。其中﹐拓跋鮮卑建立的北魏政權開創了中國北方少數民族統一黃河流域的先例。從東漢末到隋唐初﹐鮮卑人揚鞭催馬的身影一直活躍在中國歷史舞台上﹐他們像一顆明亮的流星﹐在歷史的天空燦然劃過卻沒留下太多的痕跡。
　　從今天的內蒙古自治區呼倫貝爾市鄂倫春自治旗阿里河鎮往西北行約10公里﹐就是聞名遐邇的鮮卑人遺址「嘎仙洞」。
　　「嘎」是鄂倫春語﹐「嘎仙洞」意為「獵仙之洞」﹐這個被當地鄂倫春人認為是獵仙曾顯示過神跡的神秘山洞高懸在一座長約100米､巍然聳立的花崗岩大山半山腰中﹐洞高20多米﹐長100多米﹐可容納數千人。1980年7月30日呼倫貝爾文物管理局在這個人跡罕至的石洞中發現了北魏石刻﹐這方石刻是公元443年北魏太武帝拓跋燾派李敞祭祖先時刊刻在石壁上的祝文﹐這個驚人的發現證明嘎仙洞就是拓跋鮮卑祖先居住過的「舊墟石室」﹐而嘎仙洞所在的大興安嶺北段就是史書上總說不清所在的大鮮卑山。在那個平淡的夏日﹐困擾了史學界千年之久的「鮮卑山之謎」從此被揭開。
　　鮮卑源於東胡﹐早在先秦時就生活在大興安嶺山脈中部與北部的廣大地區。受所處地理環境的影響﹐這時鮮卑民族的生產方式是狩獵兼遊牧﹐他們所捕獲的野馬､羊､端牛是中原所見不到的異獸﹐而其出產的貂和子皮柔軟光滑﹐用其製成的衣服被認為是天下名裘。但由於其活動區域遠離漢地﹐漢王朝一直沒有注意到或忽視了他們的存在。東漢初年漠北草原的霸主匈奴人已不復昔日的風光﹐在漢朝與烏孫､丁零､烏桓､鮮卑等民族的連年打擊下被迫西遷。鮮卑人趁機大規模南遷西徙﹐從東北地區向蒙古草原中部､西部遷移﹐佔據了匈奴人的家園﹐而沒有遷走的十餘萬落匈奴人﹐「皆自號鮮卑」﹐鮮卑民族人數大增﹐開始崛起於中國北方。