司馬炎有20多個兒子，到底是什麼原因讓他把皇位傳給白癡兒子呢

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　　中國古代史上最動盪、最複雜時期的到來，牽扯到一個有名的白癡皇帝晉惠帝司馬衷。他是西晉開國皇帝司馬炎的兒子，也是西晉皇室的第一任繼承人。因為白癡，司馬衷在位的16年形同虛設，司馬氏禍起蕭牆，朝政廢弛。國內的紛爭，邊疆的不穩，最終導致北方民族的趁機湧入，開始了北方長達130多年的紛爭亂世。客觀上說，這個白癡皇帝，加速了五胡十六國的到來。那麼，一向聰明神武的晉武帝司馬炎，為什麼在自己二十多個兒子當中，偏偏選中了司馬衷這個白癡繼任呢？
　　關於晉惠帝司馬衷到底是不是白癡，史學家歷來有爭議。說其白癡，源於《晉書》記載的兩個一直當笑話相傳的經典事例。一是惠帝「聞蛤蟆聲」，就問左右，「此鳴者為官乎，私乎？」問這蛤蟆是為官家叫還是為私家叫；二是「天下荒亂，百姓餓死」，司馬衷又出雷人語「何不食肉糜？」沒糧食咋不吃肉尼？眾皆暈倒。然而，否認司馬衷為白癡的也不少，呂思勉先生舉了「血染帝衣」的例子司馬衷被追殺，侍中嵇紹拚死護駕，血溉了司馬衷一身，左右要替他洗去，他說：「嵇侍中血，勿浣」，不讓洗，意思是留著有個念想啥的。
　　呂思勉評語說此絕不類癡呆人語，認為能說出這種話來的不像白癡。還有一個例子，趙王司馬倫逼司馬衷禪位，司馬衷的堂叔義陽王司馬威去搶司馬衷的璽綬，司馬衷死活不放手，司馬威硬掰開司馬衷的手指把璽綬搶去。後來司馬衷復位，秋後算帳，在量刑時，有人覺得司馬威罪不至死，想要皇帝赦免，這時司馬衷說話了：「阿皮(司馬威的小名)他掰我手指，搶我的璽綬，不殺哪行」。這兩個例子又似乎都說明司馬衷的腦子和正常人沒啥兩樣。
　　那麼司馬衷到底是不是白癡呢？回答是肯定的：是。白癡，在字典中的解釋為：一種疾病，患者智力低下，動作遲鈍，輕者語言機能不健全，重者生活不能自理。司馬衷不至於生活不能自理，但智力低下是肯定的。說他是白癡，還有三個理由：一是史書的嚴謹。《晉書》對司馬衷的定語是蒙蔽皆此類，就是白癡一個。《晉書》是唐朝宰相房玄齡組織編纂的，房玄齡一向以治學嚴謹著稱，應該有一定的權威性；二是今人分析未必有古人權威。
　　時間相去甚遠，今人也只能通過古代留下的史料加以分析(反駁的例子也是源於《晉書》，而該書已有定論)，並無絕對的說服性的材料。唐朝離晉朝相去未遠，遠較今人有發言權；三是例證並不充分。說他不是白癡的兩個例子，說服力不夠，不讓擦血衣，能分出好壞人，這也說明不了什麼，即便是白癡，也未必就沒有喜惡之分，未必不能分辨周邊人對他的好壞。大街上的傻子，你給他吃的，他也不是一點反應都沒有，除非傻到生活不能自理。司馬衷受到刀光劍影的刺激，誰好誰壞也還是能分清的。況且，白癡也不是沒有大腦，沒有記憶影像，能記住掰他手指搶他東西的人，和他本身是白癡，二者也並不矛盾。
　　司馬炎素知太子闔弱，對他這個兒子的智力狀況，應該是了如指掌的。那麼司馬炎為什麼還要選一個白癡做接班人呢？原因有以下四點：一是輿論導向。司馬衷是嫡長子(之前有個哥哥夭折)，長子繼位符合傳統思維。廢長立幼也不是不可以，但當時朝中王公貴卿都傾向於立長，司馬炎不得不順從王公卿士之議；二是勢力平衡。司馬衷的生母楊皇后一系，是當時的大士族弘農楊氏，而妻族一系，則是賈氏家族，在當時朝中都很有實力，其他人未必競爭得過。再者讓司馬衷繼位，也就籠絡住了兩大勢力集團，形成政權格局的一個平衡；三是父憑子貴。司馬衷雖傻，兒子司馬通卻幼兒聰慧，一次宮中失火，司馬炎登城樓觀望，五歲的司馬通過去拽住司馬炎的衣角，說：「晚上危險，不能讓火光照到皇上」。司馬炎感覺這個孩子很不一般，感嘆「此兒當興吾家」，所以司馬炎雖知「太子不才」，然而「恃遒明慧，故無廢立之心」，堅持讓司馬衷繼位。
　　最後，還有一個非常關鍵的原因，便是母后的力挺。司馬衷能順利繼位，和他的親生母親楊皇后的力挺不無關係。楊皇后姿質美麗，閒於女工，不但甚被寵遇，還能做司馬炎的主。在給司馬衷選太子妃時，帝欲娶衛灌女，楊皇后則稱賈后有淑德，上乃聽之。司馬炎充實後宮，看上了卞氏女，楊皇后不同意，帝乃止。這樣的例子還有很多，足以說明司馬炎是很尊重楊皇后的意見的，楊皇后在很大程度上也能做司馬炎的主。所以當司馬炎以皇太子不堪奉大統和楊皇后商量想換立太子時，楊皇后說：「立嫡以長不以賢，豈可動乎」？來了個一票否決。楊皇后臨死還不忘她那白癡兒子，怕司馬炎立胡夫人為后，而慮太子不安，於是向司馬炎推薦了自己的堂妹，目的無非就是想保住司馬衷的太子位，司馬炎流涕許之，答應了楊皇后的政治遺言，也算是對司馬衷的接班做出了承諾。楊皇后的力保，讓司馬衷的太子位變得穩固，最終得以繼承大統。