歷史上哪個皇帝使用的年號最多

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　　年號是中國封建帝王所立的用以紀年的名號。在歷史上有確切的年代記載，始於西周共和元年(前841年)。在此之前，文獻中只有季節、月份和日期的記載，而不見紀年。共和行政之後，則以某王、某公在位的年代順序來紀年。如周平王元年、二年、三年等等，他在位多少年，紀年就截止到那一年。此後新君即位，再從這位新君的元年紀起。每一位王公在位期間，既不改元，又不立年號，總是一元到底。由於中國在西周和春秋戰國時期，周王室和眾多諸侯並存，因而紀年也不統一，各以本國國君在位的時間順序紀年。
　　紀年時，開始實行「改元」之制的君主是漢文帝。漢文帝在位時間共二十三年，前十六年稱為前元元年、二年… …十六年，後七年稱為後元元年、二年… …七年。漢景帝在位十六年，紀年則有前元、中元、後元之分。但是這只是紀年方面的改元，並不是年號。
　　首創年號、使用年號紀年的君主，是漢武帝劉徹。公元前140年，漢武帝即位，紀年改稱建元元年，次年稱建元二年。於是，「建元」就成了中國有史以來的第一個年號。漢武帝在位五十四年，共計使用了十一個年號，大體上是每隔五、六年或四、五年便改用一個年號，改用年號就稱為「改元」。
　　漢武帝以後直到清朝滅亡，中國歷代帝王皆用年號紀年，年號一個接續一個，從未間斷。不管是正統王朝，還是偏安王朝、僭越的君主、少數民族政權、農民起義政權，只要一立國號，便要改元，確定年號。國號是政權的名稱，年號則是時代的標誌。任何一個新君即位，也都毫不例外地改元，建立自己的新年號。
　　有的皇帝，在位期間只使用一個年號，中間不再改元，如唐高宗李淵，在位九年，只使用「武德」一個年號；唐太宗李世民在位二十三年，只使用「貞觀」一個年號。有些皇帝則很喜歡改元，動不動就換。明清以前，年號的使用是很隨意的，一個帝王到底能用幾個年號，並沒有規定。武則天在位十六年，共使用了十八個年號，是中國歷史上使用年號最多的帝王。還有一種情況，幾個皇帝延續使用一個年號，如後周從太祖開始使用「顯德」這一年號，到周世宗和周恭帝，也都是使用「顯德」這個年號。
　　到了明清兩代，改元就有了明確的規範性，不再由帝王隨意為之了。朱元璋稱帝后，立年號「洪武」，終其位而不再改元，並明令其子孫在位期間只能使用一個年號，不得改元。清沿襲明制。因此，明清兩代，一位皇帝一個年號成為定製。只有一個特殊，明英宗於正統十四年(1149)被蒙古族瓦刺部生俘於土木堡，明室立郕王朱祁鈺為帝，是為代宗，改元「景泰」。後英宗被瓦刺放歸，於景泰八年復位，改年號為「天順」。所以英宗就有了「正統」、「天順」兩個年號。這是明、清兩代的唯一例外。由於明、清兩代，皇帝都是一帝一年號，所以後人對明清兩代的皇帝，多習慣於以年號為其稱謂，如稱明太祖朱元璋為「洪武帝」，稱明成祖朱棣為永樂帝… …
　　年號的用字，以二字年號居多，也有少數三字、四字者，如王莽用的「始建國」，武則天使用的「萬歲通天」等等，最長的是六個字，如西夏景宗的「天授禮法延祚」，惠宗的「天賜禮盛國慶」。
　　中國封建社會延續了兩千餘年，究竟出現過多少個帝王年號？前人曾有過統計。梁啟超《新史學.論紀年》說：「以齊氏《紀元編》所載年號，合正統僭偽計之，不下千餘，即以史家所謂正統者論，計自漢孝武建元以迄今光緒，二千年間，而為年號者(指立年號之帝王)三百十有六。」上海人民出版社編的《中國歷史紀念表》(1976年1月第一版)收有歷代主要年號也達五、六百個。