揭秘1898年大清國一場失敗的高層運作

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　　為了實現理想，張之洞謀劃了很久，不知這究竟是張之洞有毅力，還是因為大清官場只有一根獨木橋呢？他一直在悄悄運作，試圖早日敲開中央的大門。當然，這一切毫無蹤跡可查。如果連這類事情都給後世落下證據，那張之洞這幾十年的宦海浮沈和17年的封疆大吏，算是白混了。
　　大清國最耀眼的政治明星最終沒能鑲嵌到權力的天幕上，最後一步功虧一簣，湖廣總督張之洞沒能在那個多事之秋走進帝國的權力中樞。1898年4月23日，農曆戊戌年閏三月初三。隨著滴滴答答的電流，一道「電旨」(電報發送的聖旨)傳到了武昌：「奉旨：張之洞著來京陛見，有面詢事件。湖廣總督著譚繼洵兼署。欽此。」
　　奉詔入京，並且被安排了繼任人，但凡對大清國官場規矩略有了解的人，都清楚地知道這一信號的含義，不是將被「雙規」，就是將被提拔。而政績卓異、如日中天的張之洞，顯然是正出於上升通道的「績優股」。對於61歲的張之洞來說，這當然是他夢寐以求許久的機會。從1881年出任山西巡撫至今，張之洞已經在封疆大吏的位置上幹了17年了。但凡封疆大吏，有誰不期望著能入軍機、進中央呢？督撫雖然起居八座、尊貴無比，但畢竟仍是地方幹部。而帝輦之下，雖然可能伴君如伴虎，畢竟那是躋身國家領導人之列，位極人臣，是每個官員的終極理想。
　　為了實現這個理想，張之洞謀劃了很久。如今，機會到來時，張之洞卻感覺到了那個誘人山芋的燙手。此時，北京城內風雲詭譎，一場日後被稱為「戊戌變法」的操切改革，及一場被成為「戊戌政變」的流血事件，都在醞釀之中。張之洞敏銳的政治嗅覺，讓他感覺到了這或許只是一次「危機」而已，「機」中有「危」，何去何從呢？
　　劉學詢、王之春和連仲三的組合，效果不錯。不久，榮祿表態，從中央層面給予張之洞極高評價，但也透露了極為重要的信息：「翁同龢並不希望張之洞進入中央班子。」張之洞一直在悄悄運作，試圖早日敲開中央的大門。當然，這一切，在正史中尤其是張之洞本人的來往函電中，毫無蹤跡可查。如果連這類事情都給後世落下證據，那張之洞這幾十年的宦海浮沈和17年的封疆大吏，算是白混了。
　　為後人留下旁證的，是翰林院的蔡金臺。蔡是江西德化人，1886年考中進士，入翰林院任編修，5年後曾出任甘肅學政。1898年11月8日，也即戊戌政變之後約兩個月，蔡金臺寫給江西德化老鄉、時任駐日本公使李盛鐸一封信。從這封信中可知，為張之洞謀求進入中央而操盤的，有三個人劉學詢、王之春和連仲三。
　　最主要的操盤手劉學詢，時年43歲，是廣東賭王。劉學詢不是一般的企業家，他原就是機關幹部出身，半途下海經營博彩行業，很快就成為大清國先富起來的一群人中佼佼者，人稱「劉三國」，即「文可華國，富可敵國，妾可傾國」，杭州西湖邊的著名劉莊，就是他的產業。
　　記錄下劉學詢「慫恿」張之洞「圖軍機」的蔡金臺，與劉學詢的關係非同一般：他們是「同年」，同在1881年考中進士，在講究同學互助的大清官場，這種關係一般等於是戰略同盟。何況，他們確實走得相當近。蔡金臺說劉學詢「慫恿」張之洞謀取軍機之職。「慫恿」，自然不能口惠而實不至，在當官的道路上積極要求進步，張之洞哪裏還需要他人的鼓動，他實際更需要的是劉學詢的資助。
　　張之洞號稱「錢屠」，以能花錢、敢花錢著稱，與「民屠」(殺民如屠)袁世凱、「官屠」(彈劾官員如屠)岑春