乾隆國舅高恆建五亭橋迎皇帝南巡因貪入獄病死

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　　乾隆三十三年(1768)﹐揚州發生了一件驚天大案﹐幾任兩淮巡鹽御史私自超發鹽引、從中剋扣和提留引銀達一千多萬兩之事曝光。乾隆大怒﹐下令嚴查﹐許多官吏和大鹽商都被抓捕至北京問罪﹐其中國舅、曾任兩淮巡鹽御史、時任總管內務府大臣的高恆被處以極刑﹐這就是著名的「兩淮鹽引案」。
　　高恆﹐滿洲鑲黃旗人﹐名門之後﹐皇親國戚。其父親高斌官文淵閣大學士、軍機大臣、內大臣、吏部尚書、直隸總督、南河總督等﹐其妹妹是乾隆帝的妃子﹐封慧賢皇貴妃。乾隆二十二年(1757)﹐高恆出任兩淮巡鹽御史。直至三十年(1765)﹐掌管兩淮鹽政達八年之久。
　　高恆到任當年﹐為了迎接乾隆南巡﹐即自己出資﹐僱請能工巧匠設計建造了五亭橋。據《揚州畫舫錄》記載﹐乾隆二十二年﹐高御史開蓮花埂新河抵平山堂﹐兩岸皆建名園。北岸構白塔晴雲、石壁流淙、錦泉花嶼三段﹐南岸構春台祝壽、筱園花瑞、蜀岡朝旭、春流畫舫、尺五樓五段。「高恆不僅建造了五亭橋﹐而且還重建了虹橋。高恆的這些所作所為應該說是為揚州辦成了幾件好事﹐有功於揚州。」然而﹐功歸功﹐過歸過。高恆又是「兩淮鹽引案」中受到最嚴厲懲處的一位官員。
　　原來高恆在任兩淮巡鹽御史期間﹐令鹽商每一引鹽抽銀三兩為公家用錢﹐這筆銀子他中飽私囊﹐沒有報告戶部。乾隆三十三年(1768)﹐兩淮巡鹽御史尤拔世奏報高恆貪污弊端﹐乾隆帝命罷高恆官﹐並命嚴查此案。眾多鹽商告發﹐高恆貪污連年上貢和準備皇帝南巡的銀子計467萬餘兩。乾隆帝命刑部審理﹐事實清楚﹐證據確鑿。乾隆帝諭旨﹕「高恆受鹽商賄金﹐伏誅。相關官員﹐定罪有差。」大學士傅恆請求皇帝念在死去慧賢皇貴妃的情分上﹐姑免其死。乾隆帝曰﹕「如皇后兄弟犯法﹐當奈何﹖」傅恆於是不敢再多言。高恆因此伏法﹐兩淮鹽運史盧見曾鋃鐺入獄﹐後病死在獄中。江春亦因此案「就逮京師」。
　　揚州學者王偉康查閱有關資料後發現﹐乾隆年間人袁枚曾述及此案﹕「公(江春)慨然一以身當。廷訊時唯叩頭引罪﹐絕無牽引。上(乾隆帝)素愛公﹐又嘉其臨危不亂﹐有長者風﹐特予赦免。」
　　這一案件的查辦過程﹐電視劇《大清鹽商》進行了藝術再現。劇中﹐兩淮巡鹽御史阿克占來到京城面見乾隆帝﹐乾隆帝令阿克佔在半年之內﹐必須將鹽引案查個水落石出。乾隆帝南巡揚州即將起駕回京﹐臨走前對阿克占追查鹽務虧空不得力而大為光火﹐再次責令阿克佔半年內查清鹽引案﹐並要求宰相和珅助阿克占一臂之力﹐扳倒牽涉鹽引案的朝廷重臣。乾隆帝回京後﹐阿克占按照密旨﹐順籐摸瓜﹐以兩淮鹽運使盧德恭的家奴於林為突破口﹐將盧德恭以貪腐之罪投入了大牢。盧德恭在獄中向阿克占的師爺何思聖哭訴自己的生平﹐總結了自己的一生﹐並如實供出了涉及鹽引案的官員層級和貪污的數額﹐國舅高恆乃貪腐之首。阿克占經過深思熟慮﹐將高恆案情上奏給朝廷﹐得知案情後的乾隆帝大發雷霆。高恆、盧德恭被繩之以法﹐斬首示眾。行刑時﹐乾隆帝命三品以上官員到場觀看﹐以儆傚尤。
　　李友仁認為﹐相對於史書記載﹐《大清鹽商》又進行了藝術處理。
　　第一﹐《大清鹽商》中眾多人物﹐江春、尤拔世、盧見曾、鄭板橋、金冬心等原型﹐以汪朝宗、阿克占、盧德恭、鄭冬心等取而代之。有真名實姓的﹐除了乾隆、和珅﹐只有高恆。
　　第二﹐《大清鹽商》洋洋灑灑34集中﹐重要人物高恆自始至終一直沒有露面。
　　第三﹐不再增加大學士傅恆這樣一個人物﹐也未通過其他人口中說出﹐在乾隆面前為高恆求情的是傅恆﹐而改為和珅。
　　第四﹐盧德恭亦被斬首﹐其實﹐其原型盧見曾病死在獄中。
　　第五﹐汪朝宗等鹽商未受案件的牽連﹐乾隆對和珅說﹕「這件事不能算在鹽商的頭上」。
　　第六﹐乾隆念在慧賢皇貴妃的分上﹐竟然為伏法的高恆超度。第30集中﹐乾隆手敲木魚﹐對和珅說﹕「和珅﹐高恆走了﹐朕替他念卷經﹐超度超度他﹐畢竟是皇貴妃的哥哥。」刻畫出法歸法、理歸理、情歸情﹐乾隆帝亦有些許人情味的另一面。
　　因為高恆未露面﹐我們不知道他身陷囹圄﹐想了些什麼﹐又說了些什麼。好在劇作家精心為獄中的盧德恭擬了長長的一大段台詞﹐這是貪官的「反思」﹐也是貪官的「懺悔錄」﹐頗發人深省﹐對時下的重拳反腐啟迪極大。
　　「兩淮預提鹽引虧空案」﹐被稱為「乾隆朝三大貪污案之一」﹐曾掌管揚州鹽政的高恆作為皇帝的小舅子﹐由於貪污甚巨﹐遭到秋後處決的命運。揚州清史專家王章濤對這段歷史頗有研究﹐他說﹕「由於涉案人員不少是旗人、大員﹐還有皇親國戚﹐此案影響甚大﹐對乾隆也是一個考驗。」隨著案情的深入﹐乾隆連下8道諭旨要求徹查﹐儘管有許多官員和貴妃求情﹐但乾隆不為所動﹐大義滅親。