SoftBank 花 1.7 億美元投資的社交應用 IRL 被證實造假 95% 用戶

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日本巨頭 SoftBank 在 2021 年時花 1.7 億美元投資了當時鮮為人知的社交應用 IRL，令其稱為獨角獸，整體估值也來到了 11.7 億美元。但事實證明，這又是 SoftBank 一筆失敗的買賣，因為 IRL 現在已被證實其所謂 2,000 萬月活躍用戶中有高達 95% 都是機器人帳戶。

在完成投資後，SoftBank 將 IRL 稱作「基於活動的創新性社交網路」，並相信它能「讓人們一起做更多事情」。而 IRL 也將自己包裝成 Facebook 的競爭者，瞄準了那些認為 FB 已過時的年輕一代。但隨著疫情加重，IRL 主打的線下活動變得難以執行。在轉戰線上後，他們的問題也開始陸續爆出。去年 IRL 裁撤了 25% 的人員，員工因而對創始人 Abraham Shafi 口中的 2,000 萬月活躍用戶數產生了懷疑。這引來了美國 SEC 的介入，該機構隨即啟動了對 IRL 是否存在誤導投資者行為的調查。

伴隨調查深入，IRL 的董事會今年 4 月暫停了 Shafi 的職務，並且任命了新的 CEO。在用戶數量的泡泡被戳破後，該 app 不可避免地被關停。雖然公司聲稱會向投資人返還投資，但他們究竟有多少資金可以調動就要打上個大大的問號了。（之前 Shafi 說公司「有足夠的現金支撐到 2024 年」，但 2,000 萬用戶也是他說的，所以...）

除了 IRL 以外，SoftBank 花了近 4 億美元投資的披薩機器人公司 Onetime 也在本週倒閉，他們能挽回多少損失也是個謎。投資這件事，看起來真的就不是 SoftBank 的強項呢。