為民伸冤的況鍾

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　　況鍾(1383~1442)，字伯律，號龍崗，又號如愚，明朝江西靖安縣人(今高湖鎮)。況鍾小時候家庭貧困， 7歲喪母，從小聰穎好學，秉心方直，律己清嚴，習知禮儀，處事明敏。宣德五年出任蘇州知府，他是明代一位受百姓尊敬的清官，蘇州人民稱他「況青天」。昆劇《十五貫》，以歌頌況鍾而使其婦孺皆知。其功績《明史。況鍾傳》有較詳細記述，著述有《況太守集》、《況靖安集》等。
　　二十四歲被縣令俞益選用為禮曹吏員。宣德五年(1430)又特選他擔任當時「天下第一劇繁難治」的蘇州知府之職。況鍾治蘇9年任滿，例應上調朝廷，而蘇州府士民張翰等一萬三千人聯名向直隸巡撫按察使張文昌上書，懇請轉奏朝廷，乞求況鍾連任。有儒生為歌謠曰：「況青天，朝命宣。早歸來，在明年。」明英宗朱祁鎮准奏。
　　況鍾為官清廉，三餐佐飯，僅一葷一素；身居簡室，未鋪設華糜之物。他在餞別蘇州父老詩中寫道：「檢點行囊一擔輕，長安望去幾多程？停鞭靜憶為官日，事事堪持天日盟」。正統七年(1443)十二月，況鍾卒於蘇州任所，享年60歲。他死後，蘇民痛哭罷市。他的靈柩從運河運回故里時，十里蘇堤之上站滿了祭送哭奠的人，運載況鍾靈柩的船中，惟書籍，服用器物而已，別無所有。以後，1府7縣都建況公祠，百姓家中均立況鍾牌位祭祀。
　　蘇州是一個繁華富庶的地方，是江南巡撫的治所。這裡主辦織造的太監，往來於沿江沿海的衛所軍官，地方的鄉宦豪富，都是權勢顯赫、違法害民的豪強。況鍾剛正不阿，不向宦官、豪強低頭，對欺壓人民、橫行不法的宦官、豪強，均予以堅決的打擊。他到任勤儉州後，忠實地執行了明宣的旨意，經過一個多月的調查，當眾處死了六個貪污不法的胥吏。又對蘇州府管轄下的官吏進行考核，出貪墨者五人，庸懦者十餘人。郡中不寒而慄。他這種不畏權勢，伸張正義的行為為世人所稱頌。《明史》記載：「興利除害，不遺餘力。鋤豪強，植良善，民奉之若神。」周述說他「擊鋤豪強，賑恆窮困。」
　　況鍾在任蘇州知府前，前任知府對訟案「累年莫決，囚多死於淹禁」。況鍾上任後，著手處理這些案件。整肅吏治、端正風氣，注意清理冤獄，為民伸冤。蘇州府管轄七個縣，他排了一個日程表，每天勘問一個縣的案，週而復始，從不間斷。況鍾一個縣一個縣地輪流審問案件，不到一年，在剛到任的八個月中，就清理了1500多件案子。勘部過輕重囚一千一百二十餘名，吏不敢為奸，民無冤抑，咸頌包龍圖復生。明馮夢龍《警世通言》有一篇《況太守斷死孩兒》，讚揚「況青天折獄似神」，也是一個佐證。現在，只要一提起況鐘，人們立即就會想到《十五貫》故事裡那位甘冒風險、敢於伸張正義、為民伸冤的清官。
　　況鍾在蘇州任內，勤於政事，忠於職守，除奸革弊，為民辦事，深得蘇州人民的愛戴。宣德六年，況鐘的母親死了，按照禮制，他必須回靖安原籍守喪，這叫「丁憂」，這一去，要三年孝滿才能出來做官。於是蘇州二千多人向巡按御史請願，「請求奪情起復」。明政府接受了人民要求，下旨況鍾縮短「守孝」期，重回蘇州做官。宣德十年(1435)，況鍾進京述職，蘇州人民怕他因政績優異，陞官離去。況鍾起程時，士耆民庶咸候上道，且控輿臥轍，捨不得他走。正統元年(1436)，況鍾在蘇州人民的一致要求下，終於再次回到蘇州。
　　正統四年(1439)，況鍾任蘇州知府已九年，要赴北京考績，朝見皇帝。況鍾赴京後，因任期滿要陞官。蘇州人民八萬人又上書挽留，要求況鍾再次回蘇州，明英宗接受人民的請求，升了況鐘的官，賜正三品，但仍回蘇州做知府。
　　大明宣德年間，況鍾奉來吳江縣調查案件。到吳江縣便發現這裡縣衙和當地的鴻泰客棧發生許多離奇的事件。況鍾在居住鴻泰客棧的時候，屢次被刺客行刺。根據刺客所遺留的線索順籐摸瓜，懸疑貫穿，最終發現一個不為人知的故事。
　　有一位臭名昭著的縣令，成天只顧著魚肉百姓，冷落了自己的夫人莫遇春，這位夫人忍受不了寂寞，終於紅杏出牆，與一位商人相好。世上沒有不透風的牆，終於一日被縣令發現了夫人與商人的姦情。於是，心生歹念想除掉商人。就在危急的時刻，夫人出手相救，幫助商人逃到吳江縣，拿著貪官的一筆贓款開了一個客棧。從此生意紅紅火火。誰想到沒過幾年，縣令因貪得無厭，東窗事發，被降職調任。沒想到世上真有那麼巧合的事情，縣令被調到吳江縣，此時，這夫人再次與情人相遇，舊情復燃。二人怕再次被發現姦情，於是密謀除掉縣令。夫人為了保全自己的身份能繼續搜刮民脂，於是就想出了一招「偷梁換柱」。可是到哪裡去找和縣令如此相似的人呢？
　　正在二人一籌莫展之時。天降奇福，發現一窮書生常住自己客棧。經一打聽，這窮書生是外地人士，多年參加科舉考試從未考中，雖然書生家境貧寒，但自幼志向遠大，立志為官，為百姓謀福，此人實在是長相與知縣極其相似。二人大喜，於是密謀決定找此書生頂替縣令… …於是夫人找到他，說自己雖為知縣夫人，但經歷淒慘，騙得了書生的同情。夫人說知縣突然患了瘋病，提出讓書生假冒知縣。因為朝廷要是知道知縣已瘋，肯定會派人來接替縣令，沒準是一個更貪的官，百姓的生活仍然會處於水深火熱。其實真正打動書生的原因是，吳江縣連年水災，書生可以利用知縣的身份修堤築壩，解一方百姓的疾苦，實現自己的報國之心。於是這個「假冒知縣」的陰謀就在真正的知縣上任一個月之後開始了，其實那位知縣沒瘋，他一直被關在縣府後院的一個小屋裡。
　　最後，一切真相大白，這時莫遇春後悔已經晚了，而假的知縣本意善良得到了聖上開恩，既往不咎，考取功名。