索額圖由第一功臣變為第一罪人

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　　索額圖(？~1703)，滿洲正黃旗人，是索尼第三子，俗稱「索三爺」，而《清史稿》誤為「第二子」。逮治鰲拜，助康熙帝掌握實權，索額圖實為首功。康熙帝授索額圖國史院大學士。康熙九年十月，改內三院為內閣，索額圖為保和殿大學士，任纂修《清世祖實錄》總裁官，十一年告成，加太子太保。僅幾年時間，索額圖便由侍衛躍居高位，其陞遷之速，大概只有乾隆朝的和珅可以與之相比。
　　索領圖兄噶布喇之女是康熙帝皇后(孝誠仁皇后)，康熙十三年生太子胤礽。索額圖是太子外叔祖叔父，史載「索額圖生而貴盛，性倨肆，有不附己者顯斥之。與朝士獨親李光地」。時明珠因主張撤藩，符合皇帝的意圖，受到器重，授武英殿大學士，入閣辦事。明珠與索額圖同柄朝政，二人因主張不同，早有夙怨，因而相互傾軋，各結黨羽。「明珠則務謙和，輕財好施，以招來新進。異己者以陰謀陷之，與徐乾學等相結。」(《清史稿》卷二六九，《明珠傳》)二人為樹立門戶，均不分滿漢、不論新舊，於官僚集團中廣為朋比交結，於朝政各執一端，以人論事。索額圖善待太子，明珠則反之，朝廷中有侍皇太子者，皆陰斥去。在康熙朝，除了鰲拜，威脅皇權的權臣，就是索額圖與明珠。就權勢與地位而言，二人可謂勢均力敵。索額圖的特點是囂張，明珠則陰險。
　　康熙帝為人寬厚，雖然索額圖有「撤藩激變，請誅建議之人」的奏議，但是並沒有因此失寵。索額圖權勢依舊，在內閣辦事作風專橫。如康熙十八年，京察，翰林院掌院學士拉薩裡、葉方藹對於侍讀學士顧八代在鎮南將軍莽依圖軍中的功績予以「政勤才長」的評語。索額圖擅自改為「浮躁」。按照清朝制度，「浮躁」例應降調。將軍莽依圖上疏為顧八代表功並請委以副都統職，參贊軍務，顧八代之委屈始得申。
　　康熙帝說，索額圖、明珠二人結黨相傾，「徇庇黨羽，圖取財賂，作弊營私。種種情狀，朕久已確知。」召索額圖等至乾清門，歷數朋黨之禍。康熙說：「人臣服官，惟當共同不懈，安靖國家，一意奉公。如或分立門戶，私植黨與，始蠹國害政，終必禍及家身。歷觀前代，莫不皆然。在結納植黨者，形跡詭秘，人亦難指摘，然背公營私，人必知之。凡論人議事之間，必以異同為是非，愛憎毀譽，公論難容，國法莫饒。百工臣僚，理宜痛戒。」(《康熙起居注》第318頁)這是對兩位權臣的公開警告，但這主要是針對索額圖的。
　　康熙十八年(1679年)七月，京師地震。左都御史魏象樞藉機上書指責索額圖怙權貪縱，請皇帝嚴加譴責，以回「天意」。康熙召索額圖及諸大臣，命明珠傳旨：「今朕躬力圖修心自省… …爾各公亦宜洗滌肺腸，公忠自矢，痛改前非。」「且爾等自被任以來，家資頗已饒裕… …今見所行，愈加貪黷，習以為常」，倘若再犯，「國法俱在，決不寬貸」。又御書「節制謹度」賜索額圖。這明顯是對其貪黷驕縱之習，委婉地示以戒飭。皇帝修身養性而大臣貪贓枉法，實在是不可思議。康熙帝對索額圖之結黨與貪縱一再警告，而「吳三桂之亂，索額圖時參謀議，從未發一善策」，又無功績可言。
　　索額圖已知「聖意」不悅，翌年(康熙十九年)八月，以生病為辭，請解大學士任，康熙帝立即允准。但也不完全予罷斥，「命於內大臣處上朝」，授議政大臣職。索額圖既罷閣，然其貪縱之習不改，康熙帝乃再加以懲創。索額圖弟心裕襲父爵一等伯，任鑾儀使，貴胄子弟素行懶惰，屢次曠職。康熙帝故意命索額圖議處，索額圖擬罰俸一年。其弟法保襲父爵一等公，任內大臣，也因懶惰革職，仍然我行我素，索額圖縱容法保，不加訓誡，康熙帝借此對索額圖嚴加訓斥。康熙二十二年(1683)三月，諭議政王大臣說：「且索額圖巨富，通國莫及。朕以其驕縱，時加戒飭，並不悛改，在朝諸大臣，無不懼之者。」命嚴加議處。索額圖被革職，兩個弟弟也受到懲處。康熙帝不過是要警告他一下，不久又復起用。由此可見，康熙帝對大臣之寬容。也是因為索額圖的身份特殊，並有擒鰲拜之大功。
　　康熙二十七年(1688)，朝廷派索額圖為代表，兵部督捕副理事張鵬翮為副使，率領使團，前往尼布楚與沙俄代表進行邊境談判。但是，由於噶爾丹的叛亂，道路中斷，中俄代表團均被阻在半路，談判沒有進行。康熙二十八年(1689)，索額圖、佟國綱在尼布楚同俄羅斯代表戈洛文舉行邊界談判。這時，張鵬翮已外遷浙江巡撫，前方將領薩布素、郎坦奉命隨行。談判地點設在尼布楚城外臨時搭起來的帳篷裡。
　　談判一開始戈洛文就自欺欺人地說：「黑龍江流域自古以來就是屬於俄國的。」
　　索額圖問：「俄羅斯這個國家到底有多古？」
　　戈洛文說：「還在17世紀初的時候，俄羅斯人波雅科夫奉沙皇之命，已到過黑龍江，把那裡認定為俄羅斯的領土。」
　　索額圖反駁說：「比波雅科夫的祖父還要早得多的時候，中國皇帝就已經領有貝加爾湖以東的所有土地。尼布楚本是我茂明安部落的舊址，雅克薩原系我喧斡爾總管倍勒爾的故居。環繞黑龍江的左右，均系我屬鄂倫春、奇勒爾及赫哲、費雅喀等族所居之地，歷來屬中國管轄。這有賦稅冊子可以為證，如果貴國有此種記載，不妨拿出來示眾。事實是，貴國四十多年前才遠足到此地，把我國土地強行霸佔為己有。我奉中國皇帝陛下指示建議以勒拿河和貝加爾湖為界。」
　　戈洛文又說：「達斡爾土地的合法佔有者，根特木爾酋長已自願加入俄羅斯國籍，所以他領有的土地自然而然地歸屬俄羅斯所有。」
　　索額圖駁斥說：「根特木爾是大清國的臣民，他領有的土地更是大清的土地。即使他個人叛國，達斡爾的土地仍然是中國的領土。他叛逃到貴國，我們要求貴國把他交還給中國。我國也收留了貴國的一些人，按照貴大使的邏輯，那麼是否可以說，他們原在貴國的地方都應歸屬於中國嗎？」
　　17世紀的俄國正處於資本主義的初級階段，侵略性極強，根本就不講道理。他們只有在戰場上打了敗仗，才會走到談判桌邊來。然而，即使是坐在談判桌邊，他們仍然是一派強盜口吻。戈洛文故意把清朝的土地說成是酋長的土地，在邏輯上玩弄偷梁換柱的小把戲，簡直是在糊弄小孩子。索額圖是清廷內部的強硬派，他是主張寸土不讓的，其他幾位代表都是親身參加過抗擊沙俄的軍人，也是強硬派。但是他們面對的是談判桌上的高手，資本主義國家在國際事務中的談判往往是精神和意志的競賽，沙俄更是背信棄義的專家，文化落後的滿人當然不是他們的對手。這裡還有更深刻的原因，俄國的政治比清朝的政治更有彈性。具體地說，索額圖等人如果不能完成談判任務，不訂條約空手而歸，就要倒霉，起碼要被視為無能，可能閒置，退出官場。而俄方代表並沒有這種顧慮，因為即使簽訂了條約，他們也不打算遵守，沙俄的既定國策是永遠地向外擴張，清朝的既定國策則是閉關鎖國，政治制度更是僵化，喪失活力。從另一個角度比較，則可以說是兩國皇帝的較量，彼得大帝確實比康熙大帝略勝一籌。
　　自八月二十二日至九月六日，雙方經過十幾次談判，終於達成一致。1689年的《尼布楚條約》的簽訂，是中俄關係史上一個極其重要的里程碑，它是在平等協商的基礎上簽訂的中俄第一個邊界條約。其後索額圖又扈從康熙帝出征噶爾丹。明珠也在軍中參與軍機。清軍初戰失利。康熙帝也許是一時煩惱，不幸染病，令各軍統歸和碩裕親王福全指揮。清軍分為三隊兩翼迎敵，索額圖、明珠等協助大將軍福全指揮全軍，八月初一，清軍於烏蘭布通擊潰噶爾丹軍，但福全等未能乘勝剿滅，致使噶爾丹逃去，廷議眾人之罪，索額圖罷議政，降四級留任。
　　康熙三十五年(1696)，康熙再次親征噶爾丹，內大臣索額圖隨之。噶爾丹揚言：「今領俄羅斯炮手鳥槍兵六萬，再等俄羅斯兵六萬至，即順克魯河而下。」「若他們能打敗滿洲人，他們就直接進軍北京，若他們征服了皇朝，他們將伙分地盤。」這一消息使索額圖、大學士伊桑阿大驚。此時西路軍為風雪所阻，不能如期與中路軍會師，中路軍因之突前。索額圖與伊桑阿等奏請迴鑾，以使中路軍脫身，只留費揚古西路軍單獨迎戰。康熙帝憤怒地痛斥道：「朕為一意前進，以剿滅噶爾丹為念。況爾大臣俱系情願效力，告請從軍之人，乃不奮勇前往，逡巡退後，朕必誅之。不知索額圖、伊桑阿等視朕為何如人… …且大將軍費揚古兵，與朕約期夾擊。今朕失約即還，則西路之兵不可問矣！」如果真有俄羅斯兵參戰，西路軍單獨迎敵，必敗無疑。康熙帝為索額圖退兵的建議感到羞恥，激憤得淚流滿面。索額圖等免冠叩首，說：「臣等真怯懦妄奏，死無地矣！」索額圖臨敵怯懦，缺乏英雄氣概。康熙帝臨危不懼，可以媲美於唐太宗李世民，開創的盛世也類同。
　　西路軍在費揚古、孫思克的指揮下與噶爾丹血戰於昭莫多，噶爾丹慘敗，僅以身免。第二年(康熙三十六年)二月，康熙帝再出師寧夏，索額圖扈從。三月，噶爾丹敗死。敘從征諸臣功，索額圖復原級。上次吳三桂之亂，索額圖就表現懦弱，每次到關鍵時刻，索額圖都是如此，尤其是這次遭到康熙帝的申斥，無顏再入朝事君，康熙四十年(1701)九月，借口年老乞休。
　　人最根深蒂固的缺點就是死不認錯。索額圖犯有大錯，而受到康熙帝的薄懲。他非但不感激，反而對康熙帝極其不滿，多有怨言，又不甘心寂寞，就投靠太子胤礽，結成太子黨，非議國事，企圖東山再起。這似乎也不失為一著有遠見的棋。胤礽是康熙十四年(1675)立為太子的，時年不足兩歲。他自幼由康熙帝親自教以詩書，告以祖宗典型，守成當若何，用兵當若何，又教之以經史，凡往古成敗，人心向背，事事精詳指示。又為其善擇輔導師傅。可惜，太子冥頑不靈，結交匪人，熏染惡習，肆惡虐眾，曾當著康熙帝的面，將師傅推下水去。他對諸位皇兄弟極少仁愛，對父皇也絕無忠愛之念。每次康熙帝親征噶爾丹，皇太子留守京城，都是荒忽政事，親暱匪人，有人將太子蜚語奏聞於康熙帝。康熙帝回京，只得將太子左右親近之人置於法。康熙帝說：「朕出師寧夏後，皇太子聽信匪人之言，素行遂變，自此朕心眷愛稍衰，置數人於法，因此外人竊議皇太子不孝，所行不善，遂自此始。」
　　索額圖遭申斥，太子失寵，兩人皆心懷不滿。太子與索額圖勾結一處，引阿迷達、麻爾圖、額庫禮、溫待、邵甘、修寶等為黨羽，如溫待、額庫禮，本是犯罪流徙之人，因其年老，令回京師，乃與索額圖結黨，謀議國事，妄自怨恨。他們趨奉太子，希冀新君即位，以實現自己的野心。康熙四十一年(1702)十月，康熙帝南巡，太子胤礽隨駕，至德州，太子病重，康熙帝留駐，召索額圖自京師來德州侍胤礽疾。太子久病不愈，康熙帝決定先行回京，留太子在德州調養。他們在德州一月有餘，索額圖乘馬至太子住所中門方下，按皇家禮法，這是死罪。太子卻不加責怪。而索額圖亦助太子為虐，索額圖懷私倡議，凡太子御用諸物俱用黃色，所定一切儀注，幾與皇帝相似。這些不法情事被康熙帝「訪知」，於是康熙帝決定對索額圖嚴加懲創，連發上諭切責之。
　　康熙四十二年(1703)五月十九日，康熙帝命將索額圖拘禁，並傳諭說：「爾任大學士時，因貪惡革退，後朕復起用，爾並不思念朕恩。即若養犬，尚知主恩，若爾者，極力加恩亦屬無益。朕差人搜與爾行走之江潢家，得書字甚多。朕亦欲差人到爾家搜看，但被爾牽連之人甚多，舉國俱不得安，所以中止。朕若不先發，爾必先之，朕亦熟思之矣。朕將爾行事指出一端，就可在此正法。尚念爾原系大臣，朕不忍心，但若著爾閒住，又恐結黨生事，背後怨尤議論，著交宗人府與根度一處拘禁，不可疏放。」
　　諭旨中「朕若不先發，爾必先之」一語，表明索額圖助太子「潛謀大事」似乎到了有所行動的地步，再從「被爾牽連之人甚多，舉國俱不得安」一語中，又可窺見從者頗眾。由於事關太子，宮廷內幕，諱莫如深，不可宣說。康熙帝採取斷然措施，對索額圖及其同黨中的主犯嚴加懲處。在拘禁索額圖的同時，將其子並家中主要成員一併拘禁。索額圖同黨額庫禮等「俱著鎖禁」，同祖子孫在部院任職者，俱查明革退。再傳諭旨：「著曉諭門上大人與眾侍衛等，若爾等在索額圖處行走，必被索額圖連累致死。」此上諭乃專為隔絕皇太子與索額圖的聯繫而發，嚴禁宮門大人與侍衛與索額圖往還。索額圖於五月十九日被拘禁，七月初二以前，於禁所被處死。
　　索額圖與康熙帝的矛盾是權臣與皇帝的矛盾。「索閣老者，皇后之叔也，專權用事，賄賂公行，人多怨之。」索額圖的權勢初在明珠之上，後來明珠的地位上升，明珠與索額圖的「形勢相埒，相互傾軋」。在當時有這樣一則時諺，說：「要做官，問索三；要講情，問老明。」又有一則民謠，說：「天要平，殺老索；天要安，殺老明。」他們都曾被革職，又被再次起用。康熙帝幾次懲處索額圖之後又予以重用，明顯的是利用他來牽制明珠。事實證明，這並不高明，反倒搞得皇帝自己身心憔悴，因為其中又牽扯到太子的廢立問題。索額圖之罪是「議論國事，結黨妄行」，後來又說是「潛謀大事」，這是篡位的委婉語。確鑿的證據是沒有的，也不需要那麼嚴謹，康熙帝又不是書獃子，既然索額圖當年曾經參與了康熙帝「潛謀大事」，逮治鰲拜，他的最大功績也就成了他最大的可疑點。既然當年可以是本朝第一功臣，如今就可以成為「本朝第一罪人」。這真是「功臣不可為」呀，後來年羹堯的幕客汪景祺作《功臣不可為》一文警告年羹堯，也是說對了。這是一條永恆的原則，某些時候即使是小人物之間的關係也是如此。如今，人們看到有人躺在地上奄奄待斃，圍觀者都見死不救，這現象背後也有「功臣不可為」的意思，有很深的歷史教訓。
　　索額圖一旦與太子結黨，就只有兩個結局： 一是「潛謀大事」成功，一是被康熙帝處死。如果康熙帝不是對太子絕望，索額圖如果不是與太子結黨，當不至於被康熙帝制死。索額圖被拘禁後，「人們仍舊怕他」。以為太子終有登基的一日，甚至竟有人欲將他救出來。康熙帝不能不將索額圖置於死地而後安。