上萬湘西土匪為何走上抗美援朝英雄路

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　　1962年8月朝鮮戰場上殺敵最多、獲勳章最多的志願軍戰鬥英雄金珍彪，帶著一等功臣勳章，回到了湘西張家界武陵源區的故鄉小山村。然而金珍彪的歸來沒有英雄贊禮，也沒有族人的噓寒問暖、家長裡短，迎接他的只有無數冷漠、戒備、警惕的眼神。此時，他並非英雄，而是被打入了另冊的「罪人」。
　　不久後的一個月黑風高夜，金珍彪隻身走進深山老林，開始了長達數年的野人生活。金珍彪命運落差的根源，是他曾經的「湘西土匪」身份。
　　湖南省境，自常德西行進入沅江、酉水流域，直到湘黔交界處的新晃，這一大片區域，就是人們通常所說的湘西。湘西重山疊嶺、灘河峻激，又多密林深洞，是土匪們絕佳的天然藏身處。湘西又是苗漢混雜之地，民風桀驁彪悍，因此自宋代以來匪患一直不斷，更在晚清民國數十年的戰亂中空前壯大。
　　到1949年，整個湖南有18萬土匪，其中湘西佔了10萬以上，是全國土匪最集中的區域。民國之世，土匪在湘西更是一種顯赫職業，有的巨匪甚至躋身地方名流，甚至取代地方政權。他們安排山民生產糧食與鴉片、收取稅收，然後購買更多更好的軍火，控制越來越大的山區地盤。
　　權威之外，口碑也是湘西土匪們維護地盤穩定的重要依賴。新晃巨匪姚大榜，健步登山如履平地、手持雙槍彈無虛發，卻也經常身穿長衫、手握文明棍，一副斯文做派。他還單獨出資興辦小學，延請名師為學生講授新式課程，又經常獲邀主持鄉間糾紛仲裁，儼然德高望重的「老輩子」。
　　如此種種，這時的「湘西土匪」，不少更接近於結寨自衛的地方自治武裝。此外10萬湘西土匪中，只有少數真正的職業土匪，絕大多數是「兼職」他們無事為農，有事則拿起槍跟隨團伙行動，但通常不會騷擾地方。而他們入伙的原因，往往是被貪官污吏壞保甲逼到無可奈何時，為自保或另謀生路攜槍入伙，並非樂意為匪，金珍彪就屬此類。
　　不過，「湘西土匪」千百年的好日子，隨著被湘西人稱為「紅腦殼」的解放軍大舉進駐，終於在1950年前後走到了盡頭。1949年9月中旬，解放軍第38軍由常德挺進湘西，先後解放了湘西10餘座縣城。然後在9月下旬，47軍、46軍136師、38軍114師等主力部隊也奉命進入湘西，決心徹底清剿「黑腦殼」站在國民黨這邊，準備與「紅腦殼」死磕到底的10萬湘西土匪。
　　「黑腦殼」們雖然彪悍驍勇，但卻是在國民黨兵敗如山倒的大勢中倉促整合在一起的，人數的優勢及個體戰鬥力的強悍，並不能彌補難以協調、心思不一造成的致命混亂。此後兩年間，新晃姚大榜、芷江楊玉清、古丈張平、八面山師興周等名動一時的「黑腦殼」，陸續被精銳的解放軍正規軍擊破、殲滅。
　　到1951年2月，解放軍共殲匪92081人、宣佈數百年湘西匪患基本肅清。與此同時，湘西新建立的各級中共政權，開始著手處置3萬餘名被俘、投誠，乃至曾經幹過但早就歇手了的土匪們。其中2萬多名「職業土匪」，以及「有血債」的人，陸續被處決。剩下金珍彪等1萬多「罪惡較輕」或有「立功表現」「積極悔過」的土匪，被集中關押「學習改造」。