岳家軍五虎大將牛皋

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　　「岳家將」當中還有一個特別膾炙人口的人物就是牛皋。在《說岳》當中，牛皋在尋師的途中是遇到了當時岳飛和他的幾個結拜兄弟湯懷、張顯、王貴。牛皋和他們四人當時還有過一次衝突，所謂不打不相識，打完之後跟四人結成了異姓兄弟，牛皋比岳飛小一歲，所以為弟。自從《三國演義》中有桃園三結義之後，各種演義小說當中都有非常獨特的結義群體。其實在歷史上，牛皋並沒有和岳飛有過拜把子這一說，而且他還比岳飛年長16歲。
　　雖然「岳家軍」沒有結拜兄弟這一說，但是「岳家軍」的確有五虎上將，他們分別是王貴、張憲、徐慶、牛皋和董先。其中王貴、徐慶是岳飛的湯陰小同鄉，王貴和張憲還是「岳家軍」的副帥。現在有一種說法，說牛皋也是「岳家軍」的副帥，這是不確的，牛皋和董先都是從所謂的大齊軍那邊投歸岳飛的。大齊政權是當時金朝人控制並扶植的一個傀儡政權，它的皇帝叫劉豫。宋史當中也稱這樣的一個政權為「偽齊政權」。
　　劉豫這個人在歷史上的評價是很低的，所以牛皋在他的手下，也算是明珠暗投。牛皋剛開始是宋朝的官員，後來附歸劉豫，他也是被劉豫所迷惑，因為當時金朝扶植劉豫，並且把他的首都也定在開封，建立跟宋朝相應的制度，就是為了迷惑原來的宋朝臣民，讓大家認為這是替代了宋朝的一個中國的政權，牛皋就上了這個當。但是當金軍再行攻入宋朝的時候，牛皋就幡然悔悟了。牛皋當時復歸南宋完全是因為岳飛的個人人格魅力所致，他多次跟朝廷上表，堅決要求依歸「岳家軍」。因為牛皋非常熟悉所謂的大齊軍隊，所以他降附岳飛之後，岳飛在作戰中是非常倚重於他的。
　　在《說岳》當中，牛皋是一個非常天真可愛的文學形象，他魯莽而不失智謀，暴躁而不失幽默。在中國的傳統文學當中，比如《三國演義》中的張飛，《水滸傳》中的李逵，《說唐》中的程咬金，《楊家將》中的孟良、焦贊，都是這一類的人物，而歷史中的牛皋其實是一個有勇有謀的將領。剛才提到在襄漢之戰中的隨州戰役，前去攻打隨州的是張憲和徐慶。結果久攻不下，於是牛皋自告奮勇，帶了三天的口糧前去增援。結果牛皋只用了一天就拿下了隨州，活捉了知州王松，將他押送到岳飛的賬前。
　　牛皋智勇雙全，他辦什麼事情都成竹在胸，帶多少乾糧全部掐得好好的，實在不簡單。更加難能可貴的是，牛皋把這一次作戰的戰功全部推到張憲的身上，他說大家都是為國家效力的人，何在乎說，是你立功還是我立功呢。從牛皋的加盟可以看出岳飛當時具有強烈的感召力，之後又能夠居功而不自傲，甚至把功勞讓給別人，可見「岳家軍」從上到下都是如此作風，這跟岳飛的以身作則是分不開的。
　　演義和評書當中給牛皋設計了一個快意恩仇的結局。他和岳飛的後代、岳家小將再次抗擊金兵，牛皋最後是騎在金兀朮的身上，氣死了金兀朮，笑死了牛皋。實際上牛皋最後是被秦檜的親信田師中，借請他吃飯用毒酒給害死的。總的來說，岳雲也好，牛皋也好，真實歷史與演義小說之間還是有一些區別的。