2014世界盃之路：英格蘭

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在今屆外圍賽的小組當中，英格蘭保持了不敗佳績......

可以說，在歷屆世界盃外圍賽的晉級過程中，英格蘭從未如此輕鬆過。在今屆外圍賽的小組當中，英格蘭保持不敗的佳績，錄得6勝4和，令外界相信他們今夏有能力爭奪冠軍。英格蘭在歷史上也曾取得世界盃冠軍，但這已經是1966年的事情了。

世界盃外圍賽歐洲區H組當中，英格蘭第一場比賽便以5-0大勝摩爾多瓦打開勝利之門。在與烏克蘭以1-1打成平手後，他們再在第三場比賽中以5-0擊敗聖馬力諾，可見英格蘭過去那種遇上弱旅也未能發揮的缺點已經改善。

而最讓英格蘭球員振奮士氣的，也莫過於在2013年3月的小組賽，以8-0「屠殺」聖馬力諾。在8個入球中，除了第一球是烏龍球外，其他7個入球分別由6個不同球員攻入，可見英格蘭在領隊鶴臣的帶領之下，成為了能從多方面進攻的球隊。

鶴臣在2012年5月代接替卡比路接掌英格蘭國家隊，讓球迷感到意外。鶴臣在剛上任時不被外界看好，因為他此前執教利物浦及西布朗的成績實在未如理想。加上當時正值歐洲國家盃舉行之年，人們都覺得這次易帥實在太過倉卒。

在不被看好的情況下，英格蘭在2012年歐洲國家盃以小組首名身份出線8強，最後僅以互射十二碼被意大利淘汰，此後外界也没再對鶴臣有質疑聲音。

上屆世界盃英格蘭於16強止步，絕對是球迷們記憶猶新的一場比賽。當時，英格蘭的對手是德國。比賽早段後防的兩次失誤，讓英格蘭落後1-2。然而比賽直至38分鐘，林柏特遠射中楣後，皮球明顯越過白線，但當時球證及助理球證均認為皮球並未越過白界，英格蘭因此錯失追平比數的機會，最終以1-4大敗，黯然出局。

直至今屆世界盃，英格蘭中場仍然有謝拉特及林伯特坐陣，但年輕的中場球員還有張伯倫可以起用；朗尼在曼聯的狀態足以證明他仍有能力擔任世界盃大軍正選。除此之外，英格蘭尚有很多球員值得鶴臣帶同他們前往巴西。要如何抉擇世界盃陣容，對於鶴臣來說將是一個艱巨的任務。