西亞楔形文字的發現和破譯

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　　楔形文字是古代西亞兩河流域的蘇美爾人所創造﹐開始於公元前4000年代末。它原是一種圖畫文字類型的文字﹐到公元前3000年﹐圖畫型的楔形文字逐漸演變成按照慣例書寫的線形筆畫文字﹐同時因為這種文字是用一支斜尖的筆劃在泥板上的﹐它的筆道很自然地呈現為楔形﹐所以人們稱之為楔形文字。
　　楔形文字曾經是古代西亞地區廣泛使用的文字。古代的蘇美爾人､阿卡德人､巴比倫人､亞述人､西臺人､波斯人､埃蘭人都先後使用過這種文字。到公元1世紀後﹐楔形文字被拼音文字所代替﹐在歷史上逐漸消失而被人遺忘了。現在已知最晚的楔形文字泥板是公元75年寫的。
　　楔形文字的首次發現﹐是1623~1625年在波斯波里斯﹐發現者是義大利旅行家彼得羅·德拉·瓦列。1802年德國學者格羅特芬解讀了波斯王大流士的兩段銘文。1835年英人羅林生在伊朗西部克爾曼沙赫附近的貝希斯敦山巖上發現大流士時的石刻。這石刻被稱為貝希斯敦銘文﹐它是用古波斯文､埃蘭文和巴比倫文三種楔形文字寫成的。1846~1847年﹐英人羅林生､愛爾蘭人興克士和德國人奧波爾特三人解讀了貝希斯敦銘文中的波斯文﹐接著又解讀了巴比倫文﹐從此﹐楔形文字才被人們所認識。