一九八六年歐唐奈(Guillermo O'Donnell)、施密特(Philippe C. Schmitter)和懷特德(Laurence Whitehead)主編的四卷本《威權統治的轉型》(Transitionn from Authoritarian Rule)叢書可算是民主化研究的範式轉移(paradigm shift),卷一探討南歐案例,卷二探討拉美案例,卷三為比較觀點,卷四《關於不確定民主的試探性結論》(Tentative Conclusion about Uncertain Democracies)指出:「政體轉型的政治過程不是受制於總體靜態結構的因果關係,而是一個高度不確定的過程。」其中一種結果就是威權體制轉型僅能達到「民選獨裁」(democratura),亦即介於威權和民主間的「有限民主」(limited democracy)。
美國雖不適用於威權統治,但二零一六年十一月八日特朗普當選總統後,哈佛大學教授Stephen M. Walt提出「辨別你的總統是否為獨裁者的十個方法。」前三個方法如下:一,有系統的威嚇媒體;二,建立官方親特朗普的媒體網絡;三,文官、軍隊、民防或國內安全機構政治化。
美國史丹福大學胡佛研究所資深研究員戴雅門(Larry Diamond)投身民主研究超過四十年,二零一九年六月他曾出版《妖風:全球民主危機與反擊之道》(Ill Winds: Saving Democracy from Russian Rage, Chinese Ambition, and American Complacency),所謂「妖風」意指「不自由的民主」氣氛正瀰漫全球,許多民主國家因國家領導人威權式治理出現民主衰退的嚴重危機。妖風過處只見遍地民主殘骸。