明末官軍軍紀動輒搶劫商賈姦淫婦女

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　　明末官軍戰鬥力的脆弱，無論在對滿洲貴族的戰爭中，還是在鎮壓農民起義的過程中，都可以舉出大量的例證，這裏就不細說。只附帶談一下家丁和親軍的問題。明後期，將領剋扣士卒糧餉是一個極其普遍的現象。他們用脧削所得，過著花天酒地的糜爛生活，且向兵部官員、監視太監和紀功禦史等人行賄，營求陞遷或開脫罪責。
　　這就決定了他們同士卒的矛盾必然激化，平時摩擦甚多，戰時更不可能做到上下齊心。將領們為了保住自己的性命和地位，採取了自養家丁的辦法。他們把剋扣來的錢財拿出一部分，豢養一小批經過挑選的士兵，給予較好的生活待遇和馬匹器械等裝備。將領即便革職離任，家丁也依舊由他們帶回原籍供養。
　　這樣，到了關鍵時刻，家丁就成了將領邀功的王牌或逃命的盾牌。戴笠曾經指出，明朝邊將「一萬額兵，止有六千，以四千為交際、自給、養家丁之用。沿襲既久，惟仗家丁以護遁、冒功，而視彼六千為棄物。棄物多而家丁少，終不能以禦敵。」可見，家丁制度是明朝後期軍政敗壞情況下出現的一種畸形產物，它標誌著官軍逐漸由維護整個地主階級統治的力量，蛻變成為將領們謀取個人私利的工具。
　　正是由於存在著這種不成文的家丁制度，在論述明末官軍時，既要看到它在總體上十分虛弱，又要看到那些軍閥們在個別場合，還是可以拿出一批亡命之徒來孤注一擲。明末的兵變是統治集團危機的一個重要表現。萬曆以來，軍隊由於缺餉而嘩變的事件已時有所聞。天啟年間，福寧、杭州等地也先後發生兵變，還有援遼軍隊嘩變於河北玉田縣的事。
　　崇禎年間，情況更為嚴重，以至於「饑軍嘩逃，報無虛日。」如元年七月，遼東寧遠官軍缺餉四個月，士卒們枵腹難忍，群起嘩變。遼東巡撫畢自肅、寧遠總兵朱梅都被叛兵捉住，棰擊交下，畢自肅慚憤自盡。又如二年底至三年初，山西勤王兵嘩於近畿，甘肅勤王兵嘩於安定；崇禎八年，川軍嘩變，總兵鄧玘被火焚死；崇禎九年，寧夏饑卒因缺餉而嘩變，巡撫王揖被殺。這僅是其中比較典型的例子。嘩變的兵丁有一部分參加了農民起義，由於他們受過正規的軍事訓練，對於提高農民軍的作戰能力起了一定作用。
　　明末官軍紀律的敗壞，達到了令人難以置信的程度。如史籍中所說：「今官兵所至，動以打糧為名，劫商賈，搜居積，淫婦女，焚室廬。小民畏兵，甚於畏賊。」崇禎八年，戶部尚書侯恂給陜西三邊總督洪承疇的信裏說：「賊來兵去，兵去賊來。賊掠於前，兵掠於後。賊掠如梳，兵掠如剃。總督之令不能行於將帥，將帥之令不能行於士卒。今日之事，其何以濟！」
　　軍紀敗壞的一個重要表現，是所謂「殺良冒功」。明朝廷為了鼓舞士氣，立下了賞格，規定斬首一級賞銀三兩，後來又增加到五兩；將校也以獲級多寡論功行賞。於是官軍往往對手無寸鐵的平民濫施屠殺。如天啟四年，薊遼經略孫承宗在談到遼東官軍濫殺無辜時指出：「甚至瘖啞孤兒，立殺受賞。」崇禎四年，陜西副總兵趙大胤在韓城，報斬賊五十級、而婦孺之首三十有五。五年，山西兵追剿起義軍進入河南，其將使縣令報功。令曰：「無首級何以報？」將曰：「易耳！」少頃，進千級，其中有庠士八十餘人。」
　　崇禎十一年，清兵深入畿輔，退出後，明總兵王樸縱兵斬居民首冒功。時人錢天錫作《哀慶都歌》云：「各攜利刃爭相逐，函首忙報將與督。哄然攘臂受賜金，屠盡一家與九屬。」在河南商邱，甚至出現官軍追殺平民，口稱：「借腦袋獻功」。官軍的紀律敗壞不僅給廣大群眾帶來極大的災難，就連地主、官紳之家也往往受到他們的侵害。因此，在明末社會輿論以至奏章中，「賊梳兵篦」之類的說法屢見不鮮。這正是後來李自成起義軍提出「剿兵安民」口號的背景。