春秋桃花夫人的悲慘命運

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　　一位絕色美女使三個國家兵禍相接﹐其中兩個國家分崩離析。儘管有人稱她為「禍水」﹐後世卻始終把她當作主宰桃花的神仙祭拜。這個女人是春秋時期著名的息夫人﹐又稱「桃花夫人」。
　　禍起蕭牆皆為媯息夫人原名陳媯﹐是春秋時期陳國國君的女兒。息夫人目如秋水﹐面若桃花﹔麗如芙蓉﹐雅若蕙蘭。她和姐姐都是當時婦孺皆知的大美人。姐姐嫁給蔡侯做妻﹐媯嫁給息侯為婦。一年﹐息夫人從息國回陳國省親﹐途經蔡國﹐進城探望姐姐。蔡侯是一好色之徒﹐聽說息夫人有絕世之貌﹐早就對她垂涎三尺。獲此機會﹐自然不肯放過。蔡侯對夫人說﹕「我小姨子來了﹐哪能不見呢？」夫人同意了蔡侯的要求。
　　蔡侯迫不及待地邀請息夫人至宮中﹐命人設宴款待。他親自作陪﹐興奮之情溢於言表。息夫人果然名不虛傳。她舉世無雙之色﹐曼妙窈窕之姿讓蔡侯如癡如醉。蔡侯起初還能保持主人的禮儀﹐幾杯酒下肚﹐便飄飄然起來﹐逐漸露出戲謔的態度﹐言談舉止變得輕浮起來﹐竟然拉住息夫人的柔荑不放。息夫人不待盛筵結束﹐便匆匆離去。
　　息侯知道了事情的經過後﹐頓時火冒三丈。是可忍孰不可忍！他決心找機會報這個辱妻之仇。可是息國力量薄弱﹐根本不是蔡國的對手。息侯整日冥思苦想﹐自以為想到了一條借刀殺人的妙計。息侯派遣使者向楚國進貢﹐並趁機向楚文王獻計﹕「蔡國自恃和齊國友好而不向楚國進貢。如果楚國興兵攻打息國﹐息侯求救於蔡國﹐蔡侯必念在與息侯是連襟的關係而慨然出兵相助。到時息國與楚國合兵攻打蔡國﹐必然可以生擒蔡侯。如果俘虜了蔡侯﹐不怕蔡國不向楚國進貢。」。
　　楚文王大喜﹐擇吉日興兵直奔息國而來。息侯假裝驚慌失措地向蔡國求救﹐蔡侯果然親自率領大軍來救。蔡軍安營未定﹐楚兵與息兵便像潮水般湧來﹐蔡侯在黑夜中倉皇突圍而出﹐奔至息城﹐怎料妹夫息侯卻緊閉城門。蔡侯走投無路﹐最後被楚軍俘虜。息侯犒勞了楚軍﹐親自送楚文王出境。至此﹐蔡侯才知中了息侯借刀殺人之計﹐心中惱恨不已。
　　楚文王回國後﹐打算把蔡侯給烹了﹐以祭祀太廟。大臣鬻拳勸說道﹕「假若殺了蔡侯﹐諸侯都恐懼﹐必然聯合抵抗﹐不如把他放回去吧。」經鬻拳再三苦諫﹐楚文王答應放了蔡侯。蔡侯回國前﹐楚文王在迎暉堂大排筵席﹐為他餞行。席中有個彈箏的女子﹐儀容秀麗。
　　楚王指著女子對蔡侯說﹕「這個女子色藝俱佳﹐就讓她代我向你敬一杯酒吧。」。
　　看蔡侯一飲而盡﹐楚文王笑問﹕「你一生見過這等絕色美人嗎？」。
　　一想起息侯導楚敗蔡之仇﹐蔡侯就咬牙切齒﹐恨不得將息侯碎屍萬段。聽完楚文王的問話﹐蔡侯說﹕「天下女色﹐沒有人比得上息夫人﹐那才是天仙啊！」。
　　楚文王問﹕「她到底有多美呢？」。
　　蔡侯說﹕「息夫人的美﹐天下無雙。目如秋水﹐臉似桃花﹔荷粉露垂﹐杏花含煙﹔長短適中﹐舉動生態﹔國色天香﹐無與倫比。」。
　　蔡侯憑著三寸不爛之舌﹐極盡誇張之能事﹐把息夫人的容貌著實誇耀了一番。楚文王聽得如癡如醉。蔡侯一見楚文王動了心﹐知道自己報復息侯的計劃就要實現了﹐更加起勁地煽風點火﹕「以大王之威﹐就是周天子也要讓您三分﹐何況屋簷下的一個婦人？」。
　　聽說息夫人擁有絕世之貌﹐楚文王便借巡視各方的名義來到了息國。已臣服於楚國的息侯自然是設宴款待﹐盡力奉承。席間息侯執杯上前﹐請楚文王暢飲。楚文王接杯在手﹐心裡卻想著如何才能見上息夫人一面﹐便微笑著說﹕「上次寡人興兵攻蔡﹐全是為了雪你夫人受辱之恥。今天寡人來到貴地﹐你夫人也該敬我一杯酒呀！」。
　　息侯明知此舉並不得體﹐但懼怕楚國的雄威﹐不敢違抗。無奈只好請出夫人。一會兒﹐楚文王就聽到環珮叮噹﹐只見一個天姿國色的小婦人邁著蓮花小步﹐分花扶柳而來﹐其姿色果然天上稀有﹐人間罕見。文王一下子看呆了﹐就連息夫人施禮也忘記還了。
　　息夫人手拿玉杯﹐滿斟後給文王敬酒。最是那一低頭的溫柔﹐像一朵海棠花不勝涼風的嬌羞。楚文王心旌搖曳﹐想趁接杯之機﹐摸一摸美人的柔荑。哪知息夫人言談舉止﹐十分得體﹐楚文王剛要伸手來接﹐息夫人早把酒杯轉遞給侍女﹐由侍女奉上。敬完酒後﹐她只是盈盈一拜﹐裊裊婷婷地轉身而去﹐把楚文王驚羨得呆若木雞。楚文王回到下榻的地方﹐神情恍惚﹐魂不守舍﹐輾轉反側﹐夜不能眠。一夜之間相思得人比黃花瘦。
　　第二天﹐楚文王以設酒答謝為名請息侯赴宴﹐在酒至半酣之際將息侯綁了﹐自己親自帶領士兵來到息宮搶奪息夫人。息夫人聞變大驚﹐長歎一聲﹕「引狼入室﹐自取其辱！」。
　　「寧為玉碎﹐不為瓦全」。息夫人倉皇奔入後苑準備投井自殺﹐卻被楚文王手下大將斗丹搶前一步﹐攔住了去路。斗丹勸她﹕「夫人不想保全息侯的性命了嗎？」。
　　此話一出﹐息夫人踉踉蹌蹌後退了幾步﹐淚流滿面﹐一動不動地癱坐在地上。「留得青山在﹐不怕沒柴燒」。經過了一番痛苦的抉擇﹐為保住丈夫的性命﹐息夫人決定忍辱偷生。費盡心機的楚文王得到了魂牽夢縈的息夫人﹐自然是滿心歡喜﹐楚文王為了取悅息夫人﹐當著眾將領的面許諾不殺息侯﹐並在軍營立媯氏為夫人。
　　人面桃花相映紅時光荏苒﹐光陰似箭﹐三年的時光過去了。息夫人在楚宮中備受寵愛﹐並為楚文王生了兩個兒子﹐長子取名熊艱﹐次子取名熊惲(也就是後來的楚成王)。可息夫人在楚宮三年﹐從不主動與楚文王說話。楚文王非常不解﹐奇怪地問道﹕「你在楚宮已有三年了﹐還為我生下了兩個兒子﹐為何對我難開一言？」
　　息夫人淚流滿面地答道﹕「我本是一個剛烈女子﹐卻侍候了兩位夫君。即使不死﹐又有何面目同別人講話？這一切的痛苦都是蔡侯給我帶來的！我恨自己無能﹐不能報仇雪恨！」。
　　由於觸到了內心深處的痛﹐桃花夫人泣不成聲。楚文王聽了息夫人哀婉欲絕的話語﹐看著她悲慼的樣子﹐不免頓生憐香惜玉之情。為了博得她的歡心﹐便說﹕「夫人不必擔心﹐寡人一定為你報仇！」。
　　「楚人重然諾」﹐楚文王果真派兵打敗了蔡國﹐並下令將蔡侯終生囚禁於楚國。九年後蔡侯客死楚國。息侯被捉後成了楚國都城的守門小吏。雖然息夫人在楚王宮中集萬千寵愛於一身﹐但她「身在楚營心在息」﹐心裡無時無刻不惦記著自己的丈夫。隨著時間的推移﹐思念之情與日俱增﹐但苦於一直找不到合適的機會與夫君重聚。
　　秋風送爽﹐桂子飄香。楚文王興高采烈地出城打獵﹐預計兩三天後才能回宮。息夫人趁此機會﹐悄悄地跑到城門私會自己的丈夫。兩人見面﹐恍如隔世。看著滿臉滄桑﹐衣衫破舊的丈夫﹐息夫人泣不成聲﹐緊緊抱著丈夫說﹕「妾在楚宮﹐忍辱偷生﹐當初就是為了保全君侯性命﹐後來則是為了想見君侯一面。」。
　　此時的息侯已是肝腸寸斷。他悲傷地說道﹕「蒼天見憐我們能有重聚之日。我甘心擔任守城小吏﹐還不是等待和你重逢的機會嗎？」。
　　息夫人認為與其痛苦地偷生苟活﹐不如悲壯地一了百了。她秋水般的雙眸深情地看著息侯說﹕「如今妾願已了﹐還不再苟活於世﹐我們來世再續前緣吧。」說罷﹐奮力朝城牆撞去。息侯阻攔不及﹐眼看自己的妻子香消玉殞﹐悲痛不已。為報答息夫人的深情﹐也撞死在城下。楚文王打獵回來﹐聽說後黯然神傷。有感於二人的真情﹐以諸侯之禮將息侯與息夫人合葬在漢陽城外的桃花山上。
　　後人在他們濺血之處遍植桃花﹐並建桃花洞和桃花夫人廟紀念他們。楚人便以息夫人為桃花夫人﹐立祠以祀﹐後來又拜她為主宰桃花的女神。後世的文人墨客、才子雅士寫了大量的詩詞來紀念這位女子。其中著名的詩篇要數王維的《息夫人》﹕「莫以今時寵﹐能忘舊日恩。看花滿眼淚﹐不共楚王言。」。
　　一位美麗柔弱的女子﹐致使三國兵禍相接﹐於是也有很多文人墨客將息夫人說成紅顏禍水。然而﹐在男尊女卑的社會﹐她哪裡能夠把握自己的命運？