浴火清蓮出淤泥？苦熬20年LOTUS藉美國市場轉虧為盈！

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知名英國小跑車廠LOTUS以其小巧精美、操控性佳且極度輕量化的產品特性聞名全球。然而，由於較低的實用性，即便LOTUS擁有相當成熟的跑車工藝，其銷售成績長期以來並不理想，甚至在過去20年來財務狀況持續呈現虧損狀態。不過，最近LOTUS總裁在接受媒體訪問時表示，LOTUS有望自今年開始轉虧為盈。


LOTUS CEO Jean-Marc Gales在接受國外汽車媒體採訪時，樂觀表示，由於新款Evora和旗下其他車型於今年稍早在美國上市後，為LOTUS的銷售量帶來相當程度的挹注。並有望自今年四月開始算起的2016年∼2017年財政年度，衝出約2200到2300輛的銷售成績。隨後，Gales也針對先前的節流政策做了些解釋。

由於長期虧損，LOTUS過去曾經裁員以減少成本支出。隨著LOTUS轉虧為盈，Gales也表示，最糟的情況已經過去，但在節省成本上仍有進步空間，尤其是零件成本方面。過去兩年間，LOTUS工廠已從1200員工減少到900人；然而，即便生產人數減少，LOTUS仍相當樂觀的想辦法將每輛車款的生產時間減少一成左右。

不過，大家對LOTUS較為關注的還是在於旗下首輛SUV車型，但Gales並未對此透漏太多，僅簡單回應計畫順利進行中。目前已知該款SUV原型車已送往中國官方展示，以期能在當地製造，然而至今尚未確定中國是否會批准LOTUS進駐。對於令人尋味的是，Gales在稍後的對話中提到油電混合系統用在SUV還算合理，但不適合用在跑車上。這是否代表首款LOTUS SUV將搭載油電混合系統？就請車迷們拭目以待了！















進軍賽車界，SONY和PANASONIC搶供應Formula E電池


除了F1，目前最受關注的方程式錦標賽，無疑是以電動賽車而聞名的Formula E。由於目前與電池供應商SAFT Batteries的合約即將於明年賽季到期，Formula E於今年稍早開放有興趣成為新供應商的廠家申請投標。投標申請於稍早截止，申請的公司不乏有汽車集團、賽車車隊，也吸引了不少專精於電子及科技領域的企業行號。


Formula E自2014年舉辦至今，逐漸在國際賽車產業中獲得相當的關注。其最大的特色便在於所有參賽的賽車均必須以全電動作為其動力來源。此外，每次賽程均在一日內完成，且所有賽道均以封閉市區道路規劃而成亦為Formula E與其他方程式賽事不同之處。目前Formula E由英國電動方程式控股公司（Formula E Holdings Ltd）所舉辦。

試圖爭取2018賽季的新電池供應商，一共有9家廠商對於踏進電動車賽車市場表現出極高興趣。其中最令人矚目的便是日本電子具拓－SONY和PANASONIC。SONY擁有成熟的鋰離子電池製造技術，且對日本自動化專家ZMP也有投資關係。據信，SONY打算與設計首個Formula E賽季賽車動力總成的McLaren Electronic Systems攜手合作。

在賽車產業上，PANASONIC其實也不算是新手。這家日本公司在Formula E的首兩個賽季便與Dragon Racing車隊有合作經驗；過去PANASONIC也曾擔任過TOYOTA F1車隊的贊助商。相信豐富的賽事經驗會為PANASONIC帶來相當的優勢。除了兩家日本廠商，其他投標者還包括Red Bull Technologies、Renault、DS、Mahindra和Williams Advanced Engineering。

目前的電池供應商SAFT Batteries在日前被法國TOTAL買下後，也將角逐2018賽季電池供應商資格。而第九家參與投標的廠商尚未流出，面對媒體的追問，Formula E Holdings Ltd和國際汽車聯盟（FIA）均不願透漏更詳細的細節。